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中国地方の最高峰、伯耆大山。
標高1711メートルの弥山、最高点の剣ヶ峰(1729メートル)などを中心に険しい山容を見せている。

古くから霊山として人々に敬われ、明治の初めくらいまでは中腹にある大山寺より先は、選ばれた僧侶や修験者以外の立ち入りは、固く禁じられていた。

今では年間15万人もの登山者が訪れるようになったが、倹しい谷と、長い間の人々の祈りによって守られてきた、広大なブナの原生林が残り、荒々しい峰々の広大な中腹をしっとりと包みこんでいる。

スギの大木が並ぶ、石畳の参道をたどって大山寺を目指す。
途中、道をそれて右側の河原に降りてみよう。たくさんの石が積まれている。

信仰の山であった大山だが、地元の人々にとっては、祖先の霊がこもる山として大切にされてきた。
この河原は賽の河原と呼ばれ、人々が死者の霊を慰めたり思い出にひたる場所だった。
そしてここから先には入れなかった。

大山寺の石段の下から左へ、僧兵コースと呼ばれる道に入る。
かつて僧兵たちが、心身の鍛練のために通ったという。
標高約800メートル。
ブナやミズナラ、ホオノキ、カエデなど、落葉広葉樹の美しい森が続いている。

やがてスギの巨木に囲まれた、元の大山寺本堂だった大神山神社の奥宮に着く。